Na onze Culture Clash van vorige week waren we toe aan een beetje civilisatie, dus besloten we naar Vientiane te gaan, de huidige hoofdstad van Laos (vroeger was Luang Prabang de hoofdstad). Vientiane op zich had ons niet zo veel te bieden, maar het leek ons een goede stad om de eerste wedstrijd van 'ons' Oranje te zien. Na een dagje rondlopen door de stad (en natuurlijk een Geocache gedaan te hebben) hadden we de stad wel gezien en konden we beamen dat de stad niet zoveel te bieden heeft aan de toerist, afgezien van een uitvalsbasis het land in. Ruim op tijd voor het voetbal zijn we op zoek gegaan naar een goede bar met groot scherm, en we zaten om 17:30h (ruim op tijd dus) op de beste plekken voor de TV. De beamer met groot scherm kon pas na 19:00h gebruikt worden, want daar was het nog te licht voor, waardoor we de eerste 30min op flatscreen hebben moeten kijken. Erg he? Na een kwartiertje bedachten we dat het wel leuk zou zijn als er nog één of twee andere mensen in Oranje zouden komen, want we waren (45 minuten voor het begin van de wedstrijd) de enige. 5 minuten later kwamen inderdaad 2 andere in oranje geklede Hollanders binnen, met in hun kielzog nog ruim 20 man! Het bleek dat de lokale Expat-vereniging ook in deze bar de wedstrijd kwam kijken. Erg gezellig en we hebben zelfs een paar dropjes gegeten! :D Had Vientiane toch nog iets te bieden :)

Vanuit Vientiane besloten we de nachtbus te nemen naar Pakse, een stad in het zuiden van Laos, en zo het midden over te slaan omdat het zuiden en het noorden de mooiste delen van Laos schijnen te zijn. De nachtbus had bedjes van 1.80m bij 1.20m, dus ruim genoeg voor twee lokalen. Of voor twee Hollanders. Dit werd dus een nacht van weinig slapen. Aangekomen in Pakse konden we overstappen op een bus naar Tat Lo, een dorpje in the middle of nowhere, waar toerisme nog niet zo ontwikkeld is, en dus rustig en authentiek is. Tevens heeft dit dorpje een tweetal prachtige watervallen te bieden alsmede een waterval die nu helaas 'uit' staat omdat er bovenaan de waterval een waterkrachtcentrale staat, en maar 1 à 3 keer per dag water 'geeft'. Dit natuurlijk niet op vaste tijden, dus we hebben de contouren mogen bewonderen, maar geen water. De trekking om deze watervallen te bereiken was zeer de moeite waard, daar we door de lokale natuur en dorpjes zijn gelopen. Rijst, pinda's, pompoen, koffie, tabak, chilipeper, banaan, ananas, alles groeit lokaal, en door elkaar heen. Helaas hebben we hier geen voetbal kunnen kijken, omdat Thailand zijn financiële bijdrage niet had geleverd, en dus het signaal werd afgesloten zodra er voetbal was. (TV wordt hier gekeken met satelliet, het signaal komt uit Thailand).

Als afsluiter van ons Laos-avontuur hebben we gekozen voor Don Det, een van de eilanden van Si Phan Don (Four Thousand Islands), het zuidelijkste puntje van Laos, waar de Mekong een soort delta vormt, alvorens het weer gewoon één rivier wordt. In deze delta zijn een aantal eilanden te vinden, ondanks zijn naam, die zou vermoeden dat dit er 4000 zouden moeten zijn, zijn een een aantal interessante eilanden, waaronder Don Khong (het grootste eiland, vol met Koreaanse en Japanse toeristen in dure resorts), Don Det en Don Khon (twee eilanden die bekend staan om hun relaxte sfeer en onbeperkte aanwezigheid van hangmatten). Om hier te komen moesten we vanuit Tat Lo eerst 2,5uur in een grote bus naar Pakse, om daarna een lokale bus (een S?wngth?ew, een pick-up met twee banken in de lengte van het voertuig) te pakken naar Ban Nakasang, alvorens de boot te pakken naar Don Det. De busreis naar Pakse was goed, de rit met de S?wngth?ew zou 2½ uur duren (dus duurde 4uur) en was hobbelig, warm en vooral heel stoffig. Een aantal restaurants hadden blijkbaar een paar kratjes BeerLao besteld, en deze werden voor de deur afgeleverd, samen met kratten fruit, noten en rijst. Dat hier dan 5km onverharde weg aan vooraf gaat (en weer terug) is heel normaal. Aangezien we achterin zaten, en alle stof een rood-bruine kleur heeft, waren we na 4 uur niet meer als blanke te herkennen. Inburgeren kost hier maar 4 uurtjes :)

Aangekomen op Don Det hebben we besloten niet voor een kamer te gaan met een shared bathroom, maar met een eigen badkamer, waardoor onze kamer 50% duurder werd en nu 30.000 kip per nacht kost (€3,00). Hierin inbegrepen is een veranda over de Mekong, inclusief twee hangmatten. Erg naar allemaal. Hier hebben we besloten een aantal dagen te blijven en op te laden voor een busreis van 14uur naar Siem Reap, Cambodja. Lekker een boekje lezen in de hangmat, fietsje huren en de twee eilanden over fietsen, Oranje-Japan kijken (want Thailand heeft betaald, dus die hebben we kunnen kijken!) BeerLao drinken bij de zonsondergang over de Mekong, dagtripje naar de waterval... Ja, dat is wel een paar dagen vol te houden :)